激光测距是以激光器作为光源进行测距的。根据激光工作的方式，可以分为连续激光器和脉冲激光器。氦氖、氩离子、氪镉等气体激光器工作于连续输出状态，用于相位式激光测距；双异质砷化镓半导体激光器，可用于红外测距；红宝石、钕玻璃等固体激光器，则可用于脉冲式激光测距。
激光测距仪由于激光的单色性好、方向性强等特点，加上电子线路半导体化集成化，与光电测距仪相比，不仅可以日夜作业、而且能提高测距精度，显著减少重量和功耗，使测量到人造地球卫星、月球等远目标的距离变成现实。若激光是连续发射的，测程可达40公里左右，并可昼夜进行作业。若激光是脉冲发射的，一般绝对精度较低，但用于远距离测量，可以达到很好的相对精度。
手持激光测距仪
测量距离一般在200米内，精度在2mm左右。这是目前使用范围最广的激光测距仪。在功能上除能测量距离外，一般还能计算测量物体的体积。
望远镜式激光测距仪
测量距离一般在600－3000米左右，这类测距仪测量距离比较远，但精度相对较低，精度一般在1米左右。主要应用范围为野外长距离测量。
工业激光测距仪
测量距离在0．5－3000米左右，精度在50mm以内，300米外要加设反光板，部分产品还能在测距的同时测速。主要应用于位置控制，比如车辆和船舶；定位起重机；装卸和搬运设备；飞机测量，主要为测飞行高度；冶金过程控制；测量不宜接近的物体，如管灌装物、管道、集装箱等，以及水位测量。典型的传感器有ldm301、ldm4x。
目前，在激光测距仪器方面，最知名的品牌有美国图雅得、德国奥尔法、美国博士能、加拿大纽康、日本尼康等。从简单的距离测定，到三维空间定位，激光测距仪器的功能和应用领域也在不断发展当中。

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